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2013-2-17 8:36

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天国に一番近い島②

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　さて翌朝は、 ヤシの木々をわたる風音と聞いたことのない小鳥の声で目覚める。 ホテルの前にはエメラルド色の海が広がっている。 夫の友人Ｍ氏との約束はお昼なので、 朝食後、 海辺を散策。 日本の真夏では考えられないような乾いた風が吹きぬける。 椰子やゴムの木の下だと肌寒いくらい。 浜辺に寝そべっているのは大体メラネシア系の人たち、 泳いだり走ったりと、 熱心にスポーツをするのは白人系が多い。 　ニューカレドニアはフランス領で、 言葉はフランス語、 ホテルやレストランでは英語も少しだけ通じる。 フランス語も英語も堪能なＭ氏のおかげで何不自由なく過ごせた。 首都ヌメアのある一番大きなグランドテール島と大小の島をあわせて四国くらいの面積。 人口は二十四万人、 そのうち約三十パーセントがフランス人を中心としたヨーロッパ系。 あとはメラネシア系とアジア系。 　ヌメア市立博物館には、 明治時代に移民として入国した日本人についての展示もあり、 改めてこの地と日本との関係について学んだ。 ニッケル鉱山の労働者として、 まず一八九二年から一九一九年の間に、 約五千六百人が入国、 五年ほどの契約が終ると、 それぞれの能力を生かして自由に暮らしていた。 しかし、 真珠湾攻撃の後、 オーストラリアに強制収容されるという悲しい時代もあった。 森村桂の著書にも、 日本人と混血の現地の人たちにとても親切にされたことが書かれている。 日本人会もあり、 昨秋、 移民百二十年の記念碑が日本人墓地に建てられた。 翌日はそこへ案内してもらうことに。