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2013-2-10 9:04

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天国に一番近い島①

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　一月末の小雪の舞う朝、 南半球の島、 ニューカレドニアの旅へ出発。 直行便は成田と関空からなので、 まずはＪＲで関西空港へ。 午前十一時五十分に離陸、 ニューカレドニアのトン・ツータ空港には午後十一時着、 二時間の時差を引くと約八時間半のフライト。 現地、 ヌメアには、 夫の学生時代からの友人Ｍ氏が住んでいて、 ニッケル鉱石関係の会社に勤務、 今年の三月末には退社して帰国するという。 今が最後のチャンスと、 往復の飛行機とホテルでの一週間の滞在の他はフリータイムの設定で出かけた。 深夜なのに、 Ｍ氏がホテルで迎えてくれ、 ミネラル水から、 ちょっとした生活用品、 現地通貨(パシフィックフラン)まで渡してくれる。 一フランは約一円だが、 物価は日本より三割ほど高い。 　ニューカレドニアの地名が日本で知られるようになったのは、 昭和四十年、 森村桂(かつら)のエッセイ 「天国にいちばん近い島」 によると言っても過言ではない。 森村さんは子どもの頃、 父親から聞いた 「明るくて、 あたたかく、 人々は優しく、 神様に好きなだけ会える、 天国に最も近い島」 への憧れを持ち続けていた。 たまたま人づてに聞いたニューカレドニアこそが、 父親(十九歳で死別)の言っていた島だと直感、 苦心の末に鉱石運搬船に乗せてもらう。 　その顛末を天真爛漫に書いた本は、 当時のモーニングショーにも取り上げられ、 一躍ベストセラーとなった。 これを原作に、 昭和四十三年から一年間放映された朝ドラ 「あしたこそ」 では、 藤田弓子が演じた。 南半球なので真夏なのだが、 日本の初秋の爽やかさだ。